ANTIGUA Y BARBUDA maravilla del Caribe.-

Antigua y Barbuda son parte de las pequeñas Antillas, al este del mar Caribe. Está formada por dos grandes islas principales, y la isla de Redonda más pequeña, rocosa y deshabitada.

Antigua es la más grande, de origen volcánico y soto bosque, con una superficie de 398,85 km2; recibió su nombre de Cristóbal Col&oacun, en su segundo viaje (1493), en honor a la iglesia de Santa María la Antigua de Sevilla - España. La otra gran isla que conforma el archipiélago es Barbuda, de origen coralino tiene una superficie de 176,12 Km2. y es muy boscosa; fue llamada así por los primeros colonos al ver los líquenes que penden en lo alto de las palmeras, que recuerdan a unas largas barbas.

Originariamente las islas fueron habitadas por los Caribes, posteriormente fue colonizada por los españoles y finalmente por los británicos, irlandeses en su mayoría, a partir del año 1632. Con la llegada de esclavos africanos, la industria de la caña de azúcar consolidó su economía a partir del año 1687. Posteriormente, en 1850 arrivaron a la Capital habitantes de las islas Madeira de Portugal - por entonces aliados del Imperio Británico en Europa -, haciendo crecer aún más la ciudad y su influencia económica en la región.

Las islas se independizaron del Reino Unido en 1981 y son miembro de la COMMONWEALTH. El idioma oficial es el inglés y su capital es Saint John, la ciudad más poblada del país con más de 22.300 habitantes, y se encuentra en la isla de Antigua. Pasear por el casco viejo de Antigua, de calles empedradas, recuerdan al visitante épocas de piratas, bucaneros y corsarios.

Con un clima que oscila entre los 23° C. y 31° C. en los meses de enero y agosto respectivamente. Las islas son un claro referente turístico en la zona de las Antillas, sin duda un destino fabuloso para conocer. Entre sus principales monumentos están: La Catedral de San Juan, el Museo de Antígua y Barbuda, el palacio Gubernamental, el Fuerte James, el Jardín Botánico y sus carnavales que se celebran entre la última semana de julio y la primera semana de agosto.

Estas islas de playas casi vírgenes con un tamaño medio entre los cien metros a los tres kilómetros, de finas arenas blancas o rosadas, aguas transparentes de fondos coralinos, albergan una fauna marítima muy variada y misteriosos pecios, producto de antiguos naufragios; ofrecen al visitante la posibilidad de practicar una infinidad de actividades acuáticas como: la vela en todas sus variantes, snorkell, kaysurfing, submarinismo, la pesca de altura, travesías en catamarán, etc. También la posibilidad de practicar en tierra firme paseos a caballo, tirolina y el deporte nacional: el Cricket.

Las islas congregan un gran flujo de privilegiados turistas, unos 730.000 anualmente, principalmente de los Estados Unidos, Puerto Rico, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Rusia. Muchos de ellos altos ejecutivos, celebridades y aristócratas europeos, en busca de lugares plácidos y románticos. Antigua y Barbuda posee además de paradisíacos retiros o cabañas, playas y calas, una variada fauna; solo en Barbuda coexisten unas 170 especies de aves endémicas. Así mismo, estas islas son el hábitat natural del tiburón ballena, la tortuga verde, la tortuga carey y la paloma codorniz; que en conjunto son el deleite de los amantes de la naturaleza más pura.

Completando esta oferta turística, están sus lujosas tiendas de las principales marcas del mundo, donde hacer shopping, grandes resorts, el Gran Casino, así como una amplia oferta hotelera y de restauración. Las islas tienen 35 puertos marítimos, donde atracan yates de gran lujo y cruceros de todo el mundo. El Aeropuerto Internacional de Vere Cornwall Bird, que tambin recibe un nutrido flujo de visitantes de todo el continente americano y europeo, donde no es nada extraño ver jets privados de famosos de Hollywood.

Antigua y Barbuda tiene una rica gastronomía basada en los productos que ofrecen sus costas tales como: La dorada, el atún, el pez volador o pez vela, la langosta o la sopa de tortuga. Como comida exótica los "sea eggs" huevas de erizo de mar, que se preparan de diversas maneras.

Otras delicias locales son el cou-cou, hecho de harina de maíz, y quimbombó. El Roti: un plato indo-caribeño con carne al curry, envuelta en chipatee. Los conkies, una mezcla de harina de maíz, coco, pasas, patatas, auyana y especias, todo ello servido en hoja de plátano, similar a los tamales.

El típico ron de Barbuda, o el tradicional Mauby, hecho de cortezas de caña de azúcar y hierbas aromáticas de la isla.